美国每年上万例冤案 司法体制负隅顽抗洗冤困难
蒙受8年冤狱之灾后，2005年12月15日，克拉伦斯·埃尔金斯重新以自由人身份走出美国俄亥俄州的曼斯菲尔德监狱。然而在美国司法体制的负隅顽抗下，这样“沉冤昭雪”的场面并不多见。迄今为止，只有一名检察官因为在一起冤案中隐瞒了当事人无罪的证据，最后被判处藐视法庭罪。根据美国学界的研究，“美国刑事冤案的比例在1%~5%，通过比率推算，每年约有1万例。”
而此前美国国家科学院院刊的一项研究表明，美国死刑错判率超过4%，这4%的犯人根本就无辜。研究还发现，死刑判决中，1.6%后来改判了无罪，35%以上后来减刑了。而早有研究指出，美国死刑判决68%有量刑的错误和各种其他错误。
与之相对应的是“洗冤工程”的兴起。中国政法大学博士研究生苑宁宁曾在美国辛辛那提大学学习一年，并亲身参与了俄亥俄州“洗冤工程”的运作。“美国"洗冤工程"运用DNA技术，自1989年至今推翻的刑事冤案已有350余起。”苑宁宁介绍，DNA技术的运用颠覆了美国公众的司法迷信。
许多普通美国人轻信其司法体制，不认为冤案是个问题
冤案背后的观念碰撞
直到20世纪90年代前，几乎没有几个美国人认为本国的刑事冤案是一个问题，随着现代学者关于刑事冤案现象的研究，美国社会开始有意识甚至迫切地审视刑事冤案现象。
美国究竟存在多少冤案，成为美国专家研究的课题之一。
苑宁宁介绍了三个数据：
一个是美国“洗冤工程”的数据。自1989年至今，“洗冤工程”运用DNA技术推翻的刑事冤案已有350余起。
此外，美国还有一个除罪释放登记机构，专门登记被发现、纠正的刑事冤案。据统计，自1989年开始至2014年1月13日，该机构共登记了1289例冤案。
但美国到底存在多少冤案？实务界和学界研究得出的数据不一。
乐观者如大法官（依据西方对“组织独立”的理解，美国大法官由内部选举发生，终身任职）斯卡利亚2006年指出，实证数据显示重罪判决刑事冤案的比例为0.027%；科罗拉多地区的法官莫里斯·霍夫曼2007年得出的结论是，刑案冤案的比例最多约0.033%，最低为0.0016%。
但学界得出的比例，与上述法官的结论相差很大。
苑宁宁介绍，在美国学界，主流的调查方法是通过对检察官、法官、律师等人员进行问卷调查，由此推算出来的比例被认为是最接近真实的数据，“比较主流的观点是，美国刑事冤案的比例在1%~5%，通过比率推算，每年约有1万例。”在争论冤案数据的同时，也交替着两种观念的碰撞。
一种观点是，既然刑事冤案不可避免，只要是控制在少量范围之内，没必要这么重视，可视为制度的必要代价，发现一例就纠正一例；另一种观点认为，需要重新审视司法制度。
美国洗冤仍有三重障碍
1989年，美国首次运用DNA技术为一起案件的当事人洗冤后，在学界、媒体和部分实务界人士的联合推动之下，掀起“洗冤工程”。“洗冤工程”在美国已经运行了20余年，形成了一套制度，“现在，几乎每个州都有这种洗冤组织。”2005年，走出曼斯菲尔德监狱时，克拉伦斯·埃尔金斯异常平静。8年前，埃尔金斯因涉嫌一起重度谋杀、强奸被判终身监禁，直到俄州“洗冤工程”受理了埃尔金斯的申诉，并通过DNA检测证明他并非凶手，他才沉冤昭雪。
苑宁宁就曾经在美国参与辛辛那提大学法学教授马克·戈德森所领导的俄州“洗冤工程”。苑宁宁发现，在美国洗冤遇到的障碍仍然很大。
如何获得检察官的配合是第一道难关，因为DNA样本掌握在检察官手里，但绝大部分检察官都不愿配合。资金问题也制约着“洗冤工程”，因为DNA鉴定非常昂贵，4类鉴定方法中最低的几千美元，最贵的要几万美元。
第二道难关，是法院启动重新审判难；第三道难关即使启动了，大部分检察官也会“负隅顽抗”。
极少司法人员被追责 迄今仅1名检察官被追责 洗冤面临检察官不配合、资金制约、重审难等障碍
在很长一段时间内，“洗冤工程”只接收具备DNA检测、比对条件的案件。目前，也有一些组织接收无关DNA技术的案件，但需要申请人提供更为充足的证据。
2004年，联邦政府通过了《无辜者保护法》。根据该法，被定罪者有权提出DNA鉴定，但各州对允许DNA鉴定都设定了极为苛刻的条件。
据苑宁宁介绍，作为非营利性的民间法援机构，“洗冤工程”主要运用DNA技术救助被错误定罪的无辜者。一般的操作模式是，通过电话接收申请，登记之后，项目人员开会讨论有无翻案的可能，然后决定是否受理。其主要模式以大学为依托，在一些教授的领导下，学生参与、律师帮助，向当事人提供免费的法律援助。目前，英国、加拿大、澳大利亚、印度、日本、巴西等国家都成立了类似的组织。
然而，自1989年以来，美国冤案涉及的公检法人员极少被追究责任。很多当年办案的警察、检察官，并未受到冤案的影响，仕途反而平步青云。
苑宁宁认为，这是因为在美国的司法制度下，负责定罪的是陪审团。要追究司法人员的责任，必须证明他们在冤案形成中存在不当行为，但这样的证明显然很难。此外，司法官员还拥有豁免权。
迄今为止，美国只有一起冤案追究了司法人员的责任。2013年，美国得克萨斯州调查法庭发现，在一起冤案中，检察官隐瞒了当事人无罪的证据，导致该案被告人被定罪入狱服刑25年。
最终，这名检察官被定藐视法庭罪，判处10天监禁，500小时的社区服务和罚金500美元。
