20世纪是真正的理性时代的开端
20世纪无疑是一个变化的世纪。
世纪初，人们作环球旅行需飘洋过海两三个月；世纪结束时，则只需要一二十个小时。
世纪初，村落与村落、地区与地区之间信息闭塞，相互隔绝；世纪结束时，地区一体化与洲际联盟已见端倪，大有联合之势。
世纪初，全球仅有15亿人居住在城市，占世界总人口的比例不足10%；世纪结束时，全球有29亿人居住在城市，几近世界总人口的一半。
世纪初，君臣之间对话，一个坐着，一个跪着；世纪结束时，国家权力的获得则要征得人民的同意。
世纪初，有舆论认为世界的进步已经到顶了，人类应该节衣缩食，学会在一个无增长的世界里生存；世纪结束时，一切关于达到了极限时代的说法都被证明是目光短浅和愚蠢的，世界不仅没有陷于停滞，而且每个领域几乎都处于取得空前进展的边缘。
……
的确，在希望中诞生的20世纪，给了人类无数的惊喜与憧憬。
在 这个世纪里，战争、疾病和自然灾害虽曾使人类遭受巨大伤亡，但到2000年时，世界人口已从1900年的12亿增至62亿。医学上的革命使人的平均寿命大 大延长了，人口迅速增长了。在世界很多地区，人的预期寿命提高了30%到50%。保健事业的发展超过了过去所有时期的总和，流行病、儿童死亡率大大减少或 降低，结核、天花等曾使一些国家万户萧疏的疾病已经基本消灭。而物理、生物方面的科研创新以及人类基因工程的划时代开拓，又在迅速改变甚至重新界定人类的 生活。
在这个世纪里，农业得到了空前发展，经济学领域关于人口的增长将超过粮食增长、地球不堪重负的不祥预言被否定。世纪初时， 美国曾有40%的劳动人口从事农业，世纪末时则低于2%，其产量足以供养3亿人，每年还有数百万吨的粮食输往国外。即使上百年来饥荒不断、曾被西方认为不 可救药的印度和中国，以自产的粮食养活两国近25亿的人口——接近世界总人口的40%——也绰绰有余。
在这个世纪里，汽车取代了 马和马车，飞机开始从火车的上空掠过，电话代替了电报，收音机、电影和电视使人们的交流发生了革命。1900年时，人们只能乘坐汽车、汽船和火车作长途旅 行。1950年时有了螺旋桨飞机，1980年时又有了超音速喷气式飞机，而到了1999年时，人类则已经有了可以飞出并重返大气层的航天飞机，环绕地球一 周所需的时间以分钟为单位计算。就在20世纪，人类还开创了电脑时代并曾在月球上行走。
在这个世纪里，新闻媒介已先后从印刷文字 变为语言广播，又变为电视图像。在过去，倘若封建的独裁者还能使一个国家孤立于世界之外，并进而控制该国人民获取外部的一切信息；而现在，这样的时代已一 去不复返了。电视、报纸、电话、传真等现代化通讯手段的普及，尤其是全球信息网络的形成，已给信息的交流和传播创造了更为便利的条件，使信息不再受时空和 地域的限制。
在这个世纪里，人类充分地解放了生产力并且颠覆了以往对组织社会生产的认识。市场经济的发展，既突破了国家决策者的 头脑，也突破了传统的国家界限。人类生产已经日益公司化、国际化和网络化。到1998年，全世界已有大型母公司5万家，其下属的跨国子公司达到45万家。 全球生产组织演变的一个重要趋势是，生产渐渐地不是由多国公司担任，而是由跨国的生产网络完成。
人类在20世纪这一百年里所经历的科技进步、经济发展、社会变迁和观念更新，与过去中古世界崩溃、近代世界形成所经历的变化相比，无疑都更加广泛，更加深刻，也更加伟大。完全有理由说，假若没有20世纪，人类的历史断然不会如此辉煌。
人 类在20世纪的这一百年里本来也还可以通过科学和理性把这个世纪变得更美好些的，很多评论家在世纪初时也曾欢呼，20世纪是真正的理性时代的开端。然而， 非常不幸的是，人类在诸多方面却又没有跟上时代的进步，以至使20世纪在为人类兴起了所能想象的最大希望的同时，竟也摧毁了人们所有的幻想与理想。
与 世纪初时和平前景看好的情况相反，20世纪上半叶成了人类战争最烈、流血最多和怨恨最深的一个时期，骇人听闻、司空见惯的屠杀和残暴达到了空前的程度。用 大规模的生产手段有组织地杀人，这是历史上没有过的。死亡的人数之多，是超过以往所有的历史记录的。出于狂妄的非理性的目的，持续不断地从事肉体消灭，更 是旷古未闻。
而到了这个世纪的60、70年代，一种以自我为中心和自我满足为目的的价值追求，又曾主宰社会并成为界定个人生存的 内容和标准。一时，传统的伦理道德、勤勉的工作观、家庭和社会的责任与信任等等，都被日趋炽烈的物欲之风、享乐之风所吞没所替代。人们离一个有高尚道德评 判标准的社会，似乎越来越远了。
进入20世纪90年代后，世界性的危机便接连出现。不仅经济不景气，人类生存环境恶化，政治也到 处出现毛病。虽然全球大战的危机基本消除，人们担忧的核毁灭没有变成现实，但海湾战争、南斯拉夫战争引起了人们的普遍不安。在经济全球化的冲击下，不少国 家分离势力抬头，社会四分五裂，政治前途一片迷离。而更严重的问题还在于，随着苏东剧变，一大批共产党执政的国家纷纷改变颜色，陡然新增10多个内乱频 仍、前途未卜的国家，不但动摇了稳定40年之久的国际体系，使世界失去规则和秩序，同时也造成了一大片不稳定的政治真空地带，使人们的政治理想进一步破 灭。于是，原本就存在的社会信仰危机又在世纪末上升为全球性主体危机。
正是以上这些，给20世纪投下了令人心悸和毛骨悚然的阴影。
“这 是一个最好的时代，也是一个最坏的时代；这是一个智慧的时代，也是一个愚蠢的时代；这是一个信仰的时代，也是一个怀疑的时代；这是一个光明的季节，也是一 个黑暗的季节；这是一个希望之春，也是一个失望之冬……”英国小说家狄更斯写于《双城记》开头的这段话，形容的虽是英国由封建社会向资本主义社会过渡时的 混乱，却也完全适合于描述20世纪。
同样毋庸置疑，20世纪是人类政治觉醒并繁荣的世纪。
在这个世纪 里，人的思想和精神获得了极大的解放和唤醒。统治者和政治精英开始大规模地动员民众参与政治行动并进而塑造世界，民众则由少数群体逐步发展到整个民族、种 族、国家、地区直至全球，真正地觉醒了，行动起来了。在人类的历史上，政治意识从来没有像在20世纪这样，成为精神凝聚力的源泉和达成政治共识的基础；人 类从未耗费如此多的生命来寻求政治上的自我拯救，重建人的尊严与自信。有史以来也没有哪一个时代的人，能够如此广泛地意识到历史是人们自己所能参与创造 的。
在这个世纪里，人类社会发生了最深刻的变革。刚一跨进20世纪的门槛，许多古老的体制就开始剧烈地摇晃起来。虽然欧洲人在巴 黎举办了历史上最为奢华的博览会，用以炫耀欧洲文明的中心地位与殖民扩张成果，但在非洲，一场殖民者之间的战争正如火如荼，英国人和荷兰裔白人为了争夺南 非诱人的大金矿不惜兵戎相见；在大洋洲，拓展殖民地的活动不仅没有带来殖民地的扩大，反而导致了澳大利亚脱离英联邦而独立；在古老的亚洲，中国爆发了义和 团运动，成群结队的农夫从乡村涌出，手持长矛短棍，剿杀洋人，向一切帝国主义面孔宣战。世纪元年所发生的这一切，果然预示了这个世纪后来发生的莫大变故。
在 这个世纪里，各种“主义”应运而生。古典自由主义、古典保守主义被新自由主义和新保守主义所取代；社会主义共产主义大范围地被付诸社会实践；法西斯主义几 乎毁灭整个人类；无政府主义、存在主义、民族主义、宗教原教旨主义以及生态环保主义等等，都曾构成不同的流派，并且每一流派又都给20世纪留下了或多或少 或大或小的印记。
在这个世纪里，人们的政治活动和政治关系在空间和时间上都得到了极大的扩展与延伸，民族和国家的界限不再是政治 的围栏。在世界任一地区和角落所作的政治决定和所发生的政治行为能够迅即传遍全球，并获得世界性反应。各个政治中心或政策制定中心可以通过迅捷的信息传播 途径连接成复杂的互动网络，并进而促进政治活动或政治决策迅速向纵深发展。即便是远隔重洋的个人，在他有意愿时，也能通过卫星电视、电子邮件等多种手段， 安之若素地对自己的效忠国履行公民义务。
在这个世纪里，国家的发展、人类的命运得到了最大的整合和协调。贫穷问题、能源问题、环 境问题、政治纷争等，在很大程度上都已经不是一个国家一个地区的问题，而是无论穷国还是富国、资本主义国家还是社会主义国家、先发展国家还是后发展国家， 都共同面临的问题。人类已经深切地认识到，需要通过和平的环境加速发展，从而远离贫困、饥饿、灾难、恐怖和战争；需要克服和摒弃肤色、宗教信仰、价值观 念、语言文化和社会制度等多方面的差异，从而走向平等、和谐和共同发展。
尽管这个世纪被深刻地打上了政治错位、政治断裂和政治失 当的烙印，从毁灭性的世界大战到连绵不断的局部战争，从法西斯的疯狂屠杀到腥风血雨的种族冲突，从周期性的经济危机到壁垒分明的政治对抗，都无不给人们带 来惊恐、损失和毁灭，但人类政治在这个世纪毕竟还是获得了非凡的进步，并且更加理性和人性了。
2011年是中国辛亥革命爆发100周年。这一发生在古老东方大地上的惊天事件，是对过去的否定，是对外敌的不屑，是中华民族复兴的起点。
自人类文明初曙时，中国就闪亮夺目，光耀全球。
公元前8世纪，中国文化曾与印度、希腊、希伯来文化等共同开创了人类文明发蒙的轴心时代。后来，虽然诸多文明都因时间的流逝而湮没了万象，但中国却从未中断自己文明的源流，中国文明也成为世界上惟一一个从其诞生一直延续到现在的古老文明。
在 历史上，公元前221年是真正的帝国元年。千古一帝秦始皇一统天下，废分封，设郡县，修驰道，筑长城，同文，同律，同衡，同轨。从此，普天之下，莫非王 土；率土之滨，莫非王臣。中国以高度的政治智慧与独特的文化内涵，把大一统思想作为整个社会的至高理想永恒地载入了史册。
在历史上，中国的GDP曾有过长时间的世界第一。公元8世纪，汉唐的GDP 高居世界榜首，达到40%。在1800年的世界工业生产中，中国的份额占1/3。在1820年的世界GDP总量中，中国占287%，比排名第2至第4位的印、法、英3国的总和还要多。
在 历史上，中国的版图曾横贯欧亚。美国前国家安全事务助理布热津斯基说：“到了18世纪，中国又一次成为一个完全合格的帝国。……中国的统治从今天俄罗斯的 远东部分起一直越过南西伯利亚到贝加尔湖，深入到当今的哈萨克斯坦，然后向南到印度洋，然后回过头来向东，又覆盖了老挝和越南的北部。”“在中国的全盛时 期，中国在全球没有可以与之相匹敌的国家，没有其它大国能够向中国的帝国地位挑战，甚至如果中国想进一步扩张的话，也不会有任何其它大国能抵挡中国的扩 张。”［美］兹比格纽·布热津斯基：《大棋局》，上海人民出版社1998年版，第18、21页。
在历史上，中国的文化曾抵达西 域。华夏瓷器和漆器在世界各地被视为珍品，其精致的造型和绘画令世人叹为观止。中国古代的丝绸以其轻盈、柔软打扮了人类，并在东西方之间开辟了一条丝绸之 路。远在地理大发现之前的1405年，郑和就开始下西洋，比哥伦布1492年到达美洲早87年，比达·伽马1498年到达印度早93 年，比麦哲伦 1521年到达菲律宾早116年。
然而，历史的故事未能延续。到了19世纪中叶，作为人类文明摇篮之一的中国开始衰败了，帝国主 义列强开始在中国的大地上肆虐了，中国的大片大片土地、大批大批财富开始被瓜分被占领被掠夺了。虽然中国有着辉煌久远的历史，中国人也不乏强烈的历史感， 但辉煌久远的历史和强烈的历史感，却没有形成对命运的正向关切和把握。
——中国修筑了万里长城，抵御了北方游牧民族的侵扰，但也限制了自己的视野和对外交往。
——中国开凿了大运河，沟通了祖国的南北，但这对封建帝王来说，主要是加强自己的统治，满足自己游玩的需要，其经济意义并未得到重视。
——郑和虽7次下西洋，但它的主要目的不是开辟国际贸易市场，因而未能促进商品经济的发展和生产力的提高。
——中国古代有毫不逊色于西方的科技，拥有四大发明，但它并不能在中西方发生同等的效应。千百年不变的自给自足的小生产格局，使人们没有运用先进生产技术和生产工具的期望，许多发明创造自生自灭。
——中国历史上早有商品经济的萌芽，战国时期就曾出现“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的交易场所，但历朝历代的封建统治者都固执地认为商为不义之举，因而提倡农为本、商为末，扼杀了中国率先走向近代社会的可能。
——中国农民阶层人数众多，生产生活条件大致相同，但共同的生活际遇和生产方式不是使他们相互交往，关系密切，而是使他们相互隔离，各自为战。
——中国历史上也不乏有见地的政治家和改革大家，但每当历史发展到重要时刻，占上风的总是祖宗成法不可变更，就此一次次地禁锢了人们的思想和社会生产力的发展。
以往的逻辑和趋势都表明，灿烂的文化、辽阔的疆域和众多的人口，不但没有成为中国前进的动力，反而成了中国发展的包袱。就在西方列强在工业革命的浪潮中高歌猛进的时侯，中国这一东方巨狮却仍在愚盲自负地试图保持它那封建帝王的至尊。
中国再不能止步于过去的成就！
中国再不能重复历史上的错误！
中国再不能忍受列强的欺侮！
中华民族要复兴！
就是在这样的情况下，孙中山喊出了“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，开创了中国近代史上真正意义的民族民主革命。在他的领导下，中国人民推翻了帝制，缔造了亚洲第一个共和国。这是中国历史上的一座巍峨丰碑。
尽 管辛亥革命未能彻底改变旧中国的性质，也未能根本扭转国势继续衰落的趋势，但其史诗般的意义是不可低估的。辛亥革命决不只是使内忧外患深重的中国发生了广 阔而深刻的社会变革，终结了两千年的封建制度，更重要的还在于，它唤醒了沉睡的民族，让人们燃起了独立、解放、民主、自由，建立起自己当家作主的崭新社会 的希望。38年后人民共和国的建立，不正是辛亥革命的继续吗？一茬茬中国人努力追求民主、自由、幸福的新生活，不正是辛亥革命的精髓吗？炎黄子孙一直孜孜 以求的民族大同理想，不也是辛亥革命的理想吗？一切有志于振兴中华、复兴中华民族的人们，是决不会忘记也决不应该忘记这些的。对于辛亥革命的最好纪念，就 是把这场革命的成果、精髓和理想继承好，维护好，发展好。
常常有人说，历史是一面镜子，是一座宝库，是最好的教科书。人们之所以 得出这样的结论，是因为历史中有智慧，有前进的方向，有亘古不变的规律和道理。尽管20世纪行进得并不顺利，其间充满暴力、极端和荒谬，并且是在问题重重 中落下帷幕的，但它却不失为人类的教员，值得很好研究和借鉴。
就如同项链总是由一个个珍珠连接起来的一样，20世纪的历史也大抵 是由一些具有重大意义的事件而组成的。历史研究的价值，不在于解读，而在于引领；不在于粉饰，而在于警示；不在于赞美过去的辉煌，而在于撩开通向未来的雾 障。循着史家们的这些共识，本书没有对20世纪进行系统总结，只是就一些作者以为对当下最具参考和指导意义的方面进行了重点挖掘；没有采取历时写法，而是 以所述的问题为主线而展开；也没有对相关理论进行综述，而是希望以事说理，寓理于事。
