中国的南太平洋策略
美国国务卿希拉里•克林顿本周决定参加在库克群岛举行的太平洋岛屿论坛(Pacific Islands Forum)会晤,标志着南太平洋战略重要性日益增长。她的出席活动也可能是对中国在这一地区日益增强的影响力做出的反应。中国在澳大利亚周边发展的后果对堪培拉来说意义极为重大,七十年来,澳大利亚首次面临这样一种处境:一个国家染指其后院,而且不一定与其利益一致。
中国在南太平洋已经活跃了四十年,主要动机是与台湾争夺外交承认。尽管过去几年竞争有所缓和,但中国和台湾都致力于通过“金钱外交”来讨好南太平洋国家。虽然这种竞争依然重要,但中国现在似乎是要以其在该地区越来越大的影响力,通过展示其大国能力来谋求战略利益。并且,这些南太平洋国家尽管都是小国,但它们在国际组织中都有投票权,中国可以力求说服它们在投票时倒向自己。
在澳大利亚和新西兰试图孤立2006年政变后的斐济政权以来,中国对南太平洋的渗透获得进一步推动。斐济政权明确提出“朝北看”的政策加以应对,其中包括与中国建立更加紧密的联系,而该地区其它国家也自此跟进。在澳大利亚和新西兰支持停止斐济参加太平洋岛国论坛之后,斐济政权将注意力集中在美拉尼西亚先锋集团(Melanesian Spearhead Group)。该集团将澳大利亚和新西兰排除在外。中国抓住这一机会来取得影响力,为集团秘书处的成立和在瓦努阿图的总部建设提供了资助。
中国在南太平洋最大的战略利益是打通军事通道,其中最重要的是通信情报监听。例如,中国1997年在基里巴斯设了一个卫星测控站,尽管在台湾获得基里巴斯的外交承认之后该站被拆除。中国在斐济的渔船队据说也隐蔽地进行通信情报监听,尤其针对位于密克罗尼西亚的美军基地。中国也在寻求海军进入该地区港口以及专属经济区的途径,着手军事援助项目,并正为达成设施维护和后勤补给的战略目的进行谈判。
澳大利亚负责太平洋岛屿事务的国会秘书理查德•马尔斯(Richard Marles)已经表示:“澳大利亚由衷欢迎中国增强其在太平洋地区的存在。”然而,中国日益增长的军事存在可能给澳大利亚带来某些风险。随着中国在国际舞台上更加自信,中国可能在侨民遭受威胁时作出军事反应,比如2006年所罗门群岛和汤加发生骚乱时的情况。问题在于,倘使澳大利亚也发生这种事件将会怎么样,中国与澳大利亚是相互合作,还是将陷入对峙的局面?
最大的风险是,澳大利亚那些近邻可能将效忠与澳利益不一致的大国。事实上,(澳大利亚)2009年的国防白皮书就已指出,澳大利亚的战略利益在于:确保印度尼西亚和南太平洋国家“不会威胁到澳大利亚,对可以挑战澳大利亚对周边海空通道控制的军事大国,确保其不能使用邻国可以攻击到我国的基地”。鉴于中国(对该地区)广泛的参与,我们完全可以预见到上述情况的出现。与正在该地区立足的军事大国相比,澳大利亚的弱点在二战时已显露无遗。当时日本一口气渗透到了巴布亚新几内亚。
澳大利亚(通常与新西兰和美国保持合作)已对中国在南太平洋的扩张慢吞吞地做出了反应。在已有的广泛经济、军事、治安和政府管理援助之外,澳大利亚增加了在该地区的外交活动。澳大利亚在7月份以最积极的姿态宣布,它正与斐济全面恢复外交关系,并放松对其军事政权的制裁。在涉及战略问题的紧要关头,澳大利亚继续以同样积极的方式全力应对这一问题是至关重要的。
乔安妮•沃利斯是澳大利亚国立大学(Australian National University)战略和防务研究中心讲师,亚太安全学士项目的召集人。本文首发于《战略家:澳大利亚战略政策研究所博客》。